La bâtiments commerciaux, gouvernementaux et les complexes industriels utilisent un nombre importants de ces signes pour assurer la sécurité de tous en cas d'une évacuation d'urgence. Il fonctionne 24 Heures sur 24, tout les jours de l'année.

Il s'agit donc d'une charge de bases, un type de charge qui plaît beaucoup aux fournisseurs d'énergie électrique. En effet, il est facile de prévoir ce type de consommation puisqu'elle ne varie pas.

Traditionnellement, les panneaux de signalisation utilisait une technologie relativement énergivore. Dans bien des cas, il s'agit d'ampoule incandescente de 40 Watts, de deux de 20 Watts ou trois de 15 Watts et parfois une série pour chaque coté du panneau.

Puisqu'il y a plusieurs centaines de milliers de panneaux de signalisation utilisée dans toutes sortes de bâtiments au Québec. En remplacé ou en amélioré le rendement pour seulement 100,000 permettrait des économies d'énergie de plus de 3.0 MW a chaque heure de l'année. Sur une année, il s'agit de 26,280 MW/H ou 26 GW/H. Soit la production de 5 a 7 éoliennes de 1.5MW/H.

De nouveaux panneaux sont maintenant commercialisés. Ceux-ci requière environ 5 Watts par coté. Leur lampe dure beaucoup plus longtemps, jusqu'a 10 ans. Cela ce compare a 6 mois pour un panneau éclairé avec une ampoule conventionnel. Il y a donc des économies additionnelles au niveau de la maintenance et des coûts de main d'œuvre associé.

Pour plusieurs, remplacer les panneaux de signalisation semble trop onéreux. Ils ne peuvent pas justifier les coûts engendrés par le remplacement tout en considérant le retour sur investissement qui pourrait prendre plusieurs années pour ce matérialisé. La encore, tout n'est pas perdue.

Le rendement énergétique de la majorité des panneaux existant peut être amélioré et cela de façon significative. Par exemple, les panneaux utilisant des ampoules standard de 40 Watts peuvent souvent être convertie à l'utilisation de petit néon compacte (CFL) de 5 ou 7 Watts. L'économie réalisée est importante et le retour sur investissement rapide.

Pour les systèmes fonctionnant sur 12 Volts, il existe des kits de conversions à la technologie LED. Les kits s'adaptent à la majorité des panneaux existant. Le coût d'acquisition est encore un peu élevé tournant autour de 20$US pour les LEDs rouges. Chaque ampoule LEDS consomme 1.1 Watts. Un panneau standard en requière 2 ou 3 pour une consommation totale de 2.2 ou 3.3 Watts.

Une ampoule LED devrait durée environ 80,000 heures ou près de 10 ans. Elle requiert donc beaucoup moins de maintenance.

Cette article à été ecrit en 2004. Depuis, Hydro Quebec reprend le suject avec sa campagne "Mieux Consommer"  sur les indicateurs de sortie. voir:  http://www.hydroquebec.com/produitsefficaces/eclairage/sortie.html